Animasi sudah ada sejak zaman prasejarah, seperti lukisan gua yang menggambarkan hewan-hewan bergerak.
Pada tahun 1877, seorang penemu Prancis bernama Charles-Émile Reynaud menciptakan pratinjau animasi yang disebut "Praxinoscope".
Walt Disney mengembangkan karakter kartun Mickey Mouse pada tahun 1928, yang kemudian menjadi salah satu karakter kartun paling terkenal di dunia.
Film animasi pertama adalah "Fantasmagorie" karya Emile Cohl pada tahun 1908.
Studio animasi pertama adalah "Lotte Reiniger Animation Studio", yang didirikan pada tahun 1919 di Jerman.
Pada tahun 1937, Walt Disney merilis film animasi pertama berjudul "Snow White and the Seven Dwarfs", yang merupakan film animasi pertama yang menggunakan teknologi suara.
Studio animasi Jepang, Studio Ghibli, didirikan pada tahun 1985 oleh Hayao Miyazaki dan Isao Takahata.
Pada tahun 1995, Pixar merilis film animasi pertamanya, "Toy Story", yang menjadi film animasi pertama yang dibuat dengan teknologi CGI (komputer grafis).
Film animasi pertama yang memenangkan penghargaan Oscar adalah "Snow White and the Seven Dwarfs" pada tahun 1938.
Animasi juga digunakan dalam industri video game untuk membuat cutscenes dan animasi karakter.
