หนึ่งในตัวละครหลักของขบวนการนี้คือ Martin Luther King Jr. นักบวชผู้นับถือศาสนาคริสต์นิกายโปรแตสแตนต์ที่มีชื่อเสียงในด้านการพูดที่สร้างแรงบันดาลใจและกลยุทธ์การต่อต้านที่ไม่รุนแรง
นอกจากมาร์ตินลูเทอร์คิงจูเนียร์แล้วยังมีตัวเลขอื่น ๆ เช่น Rosa Parks, Malcolm X และ Thurgood Marshall ที่มีบทบาทในการเคลื่อนไหวนี้