Sotsiaalsed institutsioonid on reeglite ja harjumuste kogum, mis moodustavad ühiskonnas kehtivad väärtused ja normid.
Sotsiaalsete institutsioonide hulka kuuluvad erinevad institutsioonid, näiteks pered, koolid, usuorganisatsioonid, poliitilised organisatsioonid ja kogukonnaorganisatsioonid.
Sotsiaalsed institutsioonid reguleerivad kogukonna käitumist ja seda, kuidas nad üksteisega suhtlevad.
Sotsiaalsed institutsioonid võivad kujundada ka seda, kuidas inimesed mõtlevad sellistele teemadele nagu religioon, poliitika ja inimõigused.
Sotsiaalsed institutsioonid saavad ka kindlaks teha, kuidas inimesed pääsevad ressurssidele juurde, reguleerivad võimu jaotust ja kuidas inimesed sotsiaalsete probleemidega tegelevad.
Sotsiaalsed institutsioonid aitavad kaasa ka individuaalse identiteedi kujunemisele, kuna sotsiaalsed institutsioonid võivad mõjutada ühiskonna kultuuri ja väärtusi.
Sotsiaalsed institutsioonid saavad lühikese aja jooksul muutuda, sõltuvalt ühiskonna sotsiaalsetest muutustest.
Sotsiaalsed institutsioonid võivad tegutseda üksikisikute ja ühiskonna kui terviku vahelise sidena.
Sotsiaalsed institutsioonid võivad mõjutada avaliku poliitika kujunemist ja säilitamist.
Sotsiaalsed institutsioonid võivad aidata reguleerida kogukonna käitumist, suurendada poliitilist osalust ja luua teatava sotsiaalse stabiilsuse.
