Kereta api pertama kali ditemukan pada abad ke-19 di Inggris, dan kemudian menyebar ke seluruh dunia.
Kereta api pertama yang dijalankan secara komersial adalah kereta api Stockton dan Darlington, yang mulai beroperasi pada tahun 1825 di Inggris.
Kereta api di Amerika Serikat pertama kali ditemukan pada tahun 1830, dan kereta api pertama yang dijalankan secara teratur adalah kereta api Baltimore dan Ohio.
Kereta api pertama yang menggunakan mesin diesel adalah kereta api Burlington Zephyr, yang mulai beroperasi pada tahun 1934 di Amerika Serikat.
Kereta api pertama yang menghubungkan Asia dan Eropa adalah kereta api Trans-Siberia, yang selesai dibangun pada tahun 1916.
Kereta api pertama yang dapat berjalan dengan kecepatan lebih dari 300 km/jam adalah kereta api Shinkansen di Jepang.
Kereta api pertama yang mengangkut penumpang dengan tenaga listrik adalah kereta api City and South London Railway, yang mulai beroperasi pada tahun 1890 di Inggris.
Kereta api pertama yang memperkenalkan sistem reservasi tempat duduk adalah kereta api Orient Express, yang mulai beroperasi pada tahun 1883.
Kereta api pertama yang memperkenalkan restoran di dalam kereta adalah kereta api Pullman, yang mulai beroperasi pada tahun 1867 di Amerika Serikat.
Kereta api pertama yang menghubungkan kota-kota besar di India adalah kereta api Grand Trunk Express, yang mulai beroperasi pada tahun 1929.
