Il primo film horror mai realizzato è stato Le Manoir du Daable pubblicato nel 1896.
Il film The Exorcist (1973) è considerato uno dei migliori film horror di tutti i tempi e adattato dai romanzi realizzati sulla base di storie vere.
Si dice che The Horror Film Psycho (1960) sia il primo film a presentare scene di omicidio in modo molto grafico.
Il carattere iconico di film horror come Dracula, Frankenstein e la mummia provengono tutti da romanzi classici.
Il film horror The Silence of the Lambs (1991) è l'unico film horror che ha vinto l'Oscar per la categoria Best Picture.
Horror Film Night of the Living Dead (1968) è considerato il primo film di zombi e influenza molti film e serie TV horror che arrivano in seguito.
Il film horror The Ring (2002) è stato adattato dai film giapponesi con lo stesso titolo ed è diventato uno dei film horror di maggior successo commerciale negli Stati Uniti.
Alcuni film horror sono considerati porti, come The Omen (1976) e Poltergeist (1982), perché alcuni attori e equipaggi coinvolti nella produzione del film sono morti misteriosamente.
Horror Scream Film (1996) è popolare perché è riuscito a parodare i tropi horror e trasporta un genere horror in una nuova direzione.
Molti film horror sono ispirati a storie di leggende urbane, come The Blair Witch Project (1999) ispirate alle storie sui maghi negli Stati Uniti.
