Bộ phim kinh dị đầu tiên từng được thực hiện là Le Manoir du Daable được phát hành vào năm 1896.
Bộ phim The Exorcist (1973) được coi là một trong những bộ phim kinh dị hay nhất mọi thời đại và được chuyển thể từ các tiểu thuyết được thực hiện dựa trên những câu chuyện có thật.
Bộ phim kinh dị Psycho (1960) được cho là bộ phim đầu tiên có những cảnh giết người theo cách rất đồ họa.
Nhân vật mang tính biểu tượng của các bộ phim kinh dị như Dracula, Frankenstein và The Mummy đều đến từ tiểu thuyết cổ điển.
Bộ phim kinh dị The Silence of the Lambs (1991) là bộ phim kinh dị duy nhất giành giải Oscar cho hạng mục hình ảnh hay nhất.
Phim kinh dị Night of the Living Dead (1968) được coi là bộ phim zombie đầu tiên và ảnh hưởng đến nhiều bộ phim và bộ phim truyền hình kinh dị xuất hiện sau đó.
Bộ phim kinh dị The Ring (2002) đã được chuyển thể từ các bộ phim Nhật Bản cùng tiêu đề và trở thành một trong những bộ phim kinh dị thành công nhất về mặt thương mại ở Hoa Kỳ.
Một số bộ phim kinh dị được coi là mang lại những lời nguyền, như Omen (1976) và Poltergeist (1982), bởi vì một số diễn viên và đoàn làm phim tham gia sản xuất bộ phim đã chết một cách bí ẩn.
Nhiều bộ phim kinh dị được lấy cảm hứng từ những câu chuyện huyền thoại đô thị, chẳng hạn như Dự án Phù thủy Blair (1999) lấy cảm hứng từ những câu chuyện về các pháp sư ở Hoa Kỳ.
