ตัวละครที่เป็นสัญลักษณ์ของภาพยนตร์สยองขวัญเช่น Dracula, Frankenstein และ The Mummy ทั้งหมดมาจากนวนิยายคลาสสิก
ภาพยนตร์สยองขวัญเรื่อง The Silence of the Lambs (1991) เป็นภาพยนตร์สยองขวัญเรื่องเดียวที่ได้รับรางวัล Academy Award สำหรับหมวดหมู่ภาพที่ดีที่สุด
หนังสยองขวัญ Night of the Living Dead (1968) ถือเป็นภาพยนตร์ซอมบี้เรื่องแรกและมีอิทธิพลต่อภาพยนตร์และซีรีส์ทีวีสยองขวัญหลายเรื่องที่เกิดขึ้นหลังจากนั้น
ภาพยนตร์สยองขวัญ The Ring (2002) ดัดแปลงมาจากภาพยนตร์ญี่ปุ่นที่มีชื่อเรื่องเดียวกันและกลายเป็นหนึ่งในภาพยนตร์สยองขวัญที่ประสบความสำเร็จในเชิงพาณิชย์ที่สุดในสหรัฐอเมริกา
ภาพยนตร์สยองขวัญบางเรื่องได้รับการพิจารณาให้นำคำสาปเช่น Omen (1976) และ Poltergeist (1982) เพราะนักแสดงและทีมงานบางคนที่เกี่ยวข้องในการผลิตภาพยนตร์เรื่องนี้เสียชีวิตอย่างลึกลับ
หนังสยองขวัญ Scream (1996) เป็นที่นิยมเพราะมันประสบความสำเร็จในการทำสงครามสยองขวัญ tropes และดำเนินการประเภทสยองขวัญในทิศทางใหม่
ภาพยนตร์สยองขวัญหลายเรื่องได้รับแรงบันดาลใจจากเรื่องราวในตำนานเมืองเช่น The Blair Witch Project (1999) ซึ่งได้รับแรงบันดาลใจจากเรื่องราวเกี่ยวกับนักมายากลในสหรัฐอเมริกา
