Plantkunde kom van die Griekse woord botanaan wat plante beteken.
Antieke Egiptenare het sedert 4000 vC plantplant- en onderhoudstegnieke ontwikkel.
Die teorie van saadontkieming is die eerste keer in die 4de eeu vC deur die Griekse filosoof, Theophrastus, voorgestel.
In die 16de eeu het Carolus Linnaeus 'n plantklassifikasiestelsel ontwikkel wat vandag nog gebruik is.
In die 18de eeu het Joseph Banks na Australië gereis en baie nuwe plantspesies gevind.
In die 19de eeu ontdek Gregor Mendel die beginsel van genetiese oorerwing in sy navorsing oor ertjies.
Charles Darwin gebruik sy kennis van plantkunde om die teorie van evolusie te ontwikkel.
In die 20ste eeu het Norman Borlaug koringvariëteite ontwikkel wat meer bestand was teen siektes en uiterste klimaat, wat honderde miljoene lewens van honger gered het.
Ornamentele plante het aan die einde van die 19de eeu en vroeë 20ste eeu beroemd geword, met baie spesies wat gevind en ontwikkel is.
Moderne botaniese navorsing het die ontwikkeling van nuwe medisyne, landbouverbetering en navorsing oor klimaat en omgewingsverandering veroorsaak.
