Χρησιμοποιήθηκαν τεχνικές διατήρησης τροφίμων από την αρχαιότητα, όπως η διατήρηση των ψαριών με αλάτι από τους Βίκινγκς τον 9ο αιώνα.
Τα φυσικά συντηρητικά όπως το αλάτι, το ξύδι και η ζάχαρη έχουν χρησιμοποιηθεί από εκατοντάδες χρόνια πριν για να αναστέλλουν την ανάπτυξη των μικροβίων στα τρόφιμα.
Αν και η σύγχρονη τεχνολογία έχει εισαγάγει πολλές νέες μεθόδους συντήρησης τροφίμων, η παραδοσιακή συντήρηση όπως η ξήρανση, η υποκαπνισμός και η κονσερβοποίηση εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται σήμερα.
Η διατήρηση των τροφίμων μπορεί να αυξήσει τη διάρκεια ζωής των τροφίμων, συμβάλλοντας έτσι στη μείωση των αποβλήτων τροφίμων και στην αύξηση της αποτελεσματικότητας της παραγωγής τροφίμων.
Η συντήρηση των τροφίμων μπορεί επίσης να αυξήσει τη γεύση και την υφή του φαγητού, όπως το καπνιστό και τορσμένο κρέας.
Οι σύγχρονες τεχνικές συντήρησης τροφίμων, όπως η παστερίωση και οι υψηλές θερμοκρασίες, μπορούν να σκοτώσουν παθογόνα μικρόβια και να επεκτείνουν τη διάρκεια ζωής του προϊόντος.
Οι τεχνικές διατήρησης των τροφίμων χρησιμοποιούνται επίσης στη βιομηχανία καλλυντικών και φαρμακευτικής βιομηχανίας για να επεκτείνουν τη διάρκεια ζωής του προϊόντος και να αυξήσουν τη σταθερότητα των ενεργών ουσιών.
Η συντήρηση των τροφίμων μπορεί να γίνει χρησιμοποιώντας φυσικά συστατικά όπως χυμό ασβέστη, ξύδι μήλου και ζάχαρη καρύδας.
Μερικοί τύποι τροφίμων που γενικά διατηρούνται περιλαμβάνουν κρέας, ψάρια, λαχανικά, φρούτα και γαλακτοκομικά προϊόντα.
Αν και η διατήρηση των τροφίμων μπορεί να επεκτείνει τη διάρκεια ζωής των τροφίμων, είναι σημαντικό να δοθεί προσοχή στην ημερομηνία λήξης και να αποθηκεύσει τρόφιμα στη σωστή θερμοκρασία για να αποφευχθεί η τροφική δηλητηρίαση.
